นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาชุดภาชนะใส่อาหารที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ทำจากอ้อยและไม้ไผ่ ซึ่งทั้งสะดวกและใช้งานได้จริง และมีศักยภาพที่จะเป็นทางเลือกแทนถ้วยพลาสติกและภาชนะพลาสติกใช้แล้วทิ้งอื่นๆ ในขณะที่พลาสติกแบบดั้งเดิมหรือพอลิเมอร์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพอาจใช้เวลานานถึง 450 ปี หรือต้องใช้ความร้อนสูงในการย่อยสลาย วัสดุปลอดสารพิษและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมนี้สามารถย่อยสลายได้ภายใน 60 วัน และสะอาดพอที่จะใช้ใส่กาแฟยามเช้าหรืออาหารที่ซื้อกลับบ้านได้ บทความเกี่ยวกับทางเลือกแทนพลาสติกนี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Matter เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2020
“พูดตามตรง ตอนที่ฉันมาถึงสหรัฐอเมริกาครั้งแรกในปี 2007 ฉันตกใจมากที่เห็นภาชนะพลาสติกใช้แล้วทิ้งเกลื่อนกลาดในซูเปอร์มาร์เก็ต” จูลี ฮงลี่ ผู้เขียนหลักจากมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์นกล่าว “มันทำให้ชีวิตเราสะดวกสบายขึ้น แต่ก็กลายเป็นขยะที่ไม่ย่อยสลายในสิ่งแวดล้อม” ต่อมา เมื่อเห็นชาม จาน และช้อนส้อมพลาสติกถูกทิ้งลงถังขยะในงานสัมมนาและการประชุมมากขึ้น เธอก็เริ่มสงสัยว่า “เราสามารถใช้วัสดุที่ยั่งยืนกว่านี้ได้ไหม?”
เพื่อค้นหาทางเลือกอื่นแทนภาชนะบรรจุอาหารพลาสติก จูและเพื่อนร่วมงานจึงหันมาใช้ไม้ไผ่และกากอ้อย ซึ่งเป็นแหล่งของเสียจากอุตสาหกรรมอาหารที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่ง ทีมงานได้นำเส้นใยไม้ไผ่ที่ยาวและบางมาสานเข้ากับเส้นใยกากอ้อยที่สั้นและหนา เพื่อสร้างเป็นตาข่ายที่หนาแน่น และผลิตภาชนะจากวัสดุทั้งสองชนิดนี้ ซึ่งมีความแข็งแรงทางกลและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ภาชนะที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเหล่านี้ไม่เพียงแต่แข็งแรงเท่าพลาสติกและสามารถบรรจุของเหลวได้เท่านั้น แต่ยังสะอาดกว่าภาชนะที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่ทำจากวัสดุรีไซเคิล ซึ่งอาจไม่ได้รับการกำจัดสิ่งปนเปื้อนอย่างสมบูรณ์ ภาชนะเหล่านี้จะเริ่มย่อยสลายในดินหลังจาก 30 ถึง 45 วัน และจะสลายตัวอย่างสมบูรณ์หลังจาก 60 วัน
“การผลิตภาชนะบรรจุอาหารไม่ใช่เรื่องง่าย ภาชนะเหล่านั้นไม่เพียงแต่ต้องย่อยสลายได้ทางชีวภาพเท่านั้น” จู กล่าว “ในด้านหนึ่ง เราต้องการวัสดุที่ปลอดภัยต่ออาหาร ในอีกด้านหนึ่ง ภาชนะควรมีความแข็งแรงทางกลสูงแม้ในขณะเปียก และต้องสะอาดมาก เนื่องจากจะใช้สำหรับเก็บกาแฟร้อนและอาหารกลางวันร้อน”
นักวิจัยได้เติมอัลคิลคีเทนไดเมอร์ (AKD) ซึ่งเป็นสารเคมีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมอาหาร เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติการต้านทานน้ำมันและน้ำของภาชนะขึ้นรูป ทำให้มั่นใจได้ถึงความทนทานในสภาพแวดล้อมที่ชื้น ด้วยส่วนผสมนี้ ภาชนะใหม่นี้จึงมีประสิทธิภาพเหนือกว่าภาชนะบรรจุอาหารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพที่มีจำหน่ายทั่วไป เช่น ภาชนะจากกากอ้อยและกล่องใส่ไข่ ในด้านความแข็งแรงเชิงกล การต้านทานน้ำมัน และความเป็นพิษต่ำ
ถ้วยที่นักวิจัยพัฒนาขึ้นมีข้อดีอีกประการหนึ่งคือ ลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ได้อย่างมาก กระบวนการผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่นี้ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์น้อยกว่าภาชนะพลาสติกทั่วไปถึง 97% และน้อยกว่ากระดาษและพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพถึง 65% เป้าหมายต่อไปของทีมคือการปรับปรุงประสิทธิภาพการใช้พลังงานของกระบวนการผลิตและลดต้นทุนลงอีกเพื่อให้สามารถแข่งขันกับพลาสติกได้ แม้ว่าถ้วยที่ทำจากวัสดุใหม่จะมีราคาสูงกว่าถ้วยที่ทำจากพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพถึงสองเท่า (2,333 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) (4,750 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน) แต่ถ้วยพลาสติกแบบดั้งเดิมก็ยังถูกกว่าเล็กน้อย (2,177 ดอลลาร์สหรัฐต่อตัน)
“เป็นการยากที่จะห้ามไม่ให้ผู้คนใช้ภาชนะแบบใช้แล้วทิ้ง เพราะมันราคาถูกและสะดวก” จู กล่าว “แต่ฉันคิดว่าวิธีแก้ที่ดีคือการใช้วัสดุที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและย่อยสลายได้ทางชีวภาพในการผลิตภาชนะแบบใช้แล้วทิ้งเหล่านี้”
ที่มา: Liu Chao, Luan Pengcheng, Li Qiang, Cheng Zheng, Sun Xiao, Cao Daxian และ Zhu Hongli, “ภาชนะบนโต๊ะอาหารที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ถูกสุขอนามัย และสามารถนำไปทำปุ๋ยหมักได้ ผลิตจากเส้นใยผสมอ้อย-ไผ่ เป็นทางเลือกแทนพลาสติก” Matter, 12 พฤศจิกายน 2020. DOI: 10.1016/j.matt.2020.10.004
วันที่เผยแพร่: 10 กันยายน 2025